A transferência de calor ocorre de 3 formas possíveis:
- Condução: transferência de calor de um corpo para outro por contacto.
- Convecção: transferência de calor produzida através da deslocação de uma massa de ar ou de um fluido para zonas com temperaturas diferentes.
- Radiação: transferência de calor sob a forma de ondas electromagnéticas através de um vácuo ou de um meio fluido.
Os isolantes "tradicionais" são eficazes apenas para atuar sobre o calor recebido por condução e convecção, mas não actuam sobre a transferência de calor por radiação.
O isolamento refletor é eficaz contra os três tipos de transferência de calor.
Com a(s) folha(s) de alumínio puro exterior(es), 97% do calor recebido por radiação é refletido, enquanto a(s) folha(s) de ar seco interior(es) impede(m) as mudanças de temperatura entre os dois lados do isolamento e, por conseguinte, impede(m) a transferência de calor por condução/convecção.